在核电设施，工业或X射线系统，放射性同位素项目，粒子加速器工作以及许多其他情况下，辐射可能是一个严重问题。 控制辐射并防止辐射对员工或周围环境造身伤害是发射潜在危险射线的操作设备的重要组成部分。 保护可能受到辐射暴露影响的人体和结构材料是至关重要的问题，以及屏蔽敏感材料，例如电子设备和摄影胶片。调节放射线的影响和穿透程度的过程根据所涉及的辐射类型而变化。 包括中子，伽马射线和X射线的间接电离辐射与直接电离辐射分开，电离辐射涉及带电粒子。 如通过特定颗粒与屏蔽材料的元素特性之间的相互作用所确定的，不同材料更适合于某些类型的辐射。
一般屏蔽属性，辐射屏蔽基于衰减原理，衰减原理是通过阻挡或反弹粒子穿过阻挡材料来减少波或射线效应的能力。 带电粒子可能通过失去与屏障中的电子反应的能量而衰减，而x射线和伽马辐射通过光发射，散射或配对产生而衰减。 通过弹性和非弹性散射的组合可以减少中子的危害，并且大多数中子势垒由鼓励这些过程的材料构成。 工业项目中遇到的主要辐射类型包括：
 伽马和X射线屏蔽 ：这些是电磁辐射的形式，其能量水平高于紫外线或可见光所显示的能量水平。 中子屏蔽 ：中子是既没有正电荷也不是负电荷的粒子，因此可以提供必须阻挡的各种能量和质量水平。α和β粒子： α粒子是带正电荷的氦原子核，相对容易阻挡，而β粒子是带负电的电子，更难以屏蔽。有几个因素会影响放射性屏蔽材料的选择和使用。 诸如衰减有效性，强度，抗损坏性，热性能和成本效率等考虑因素可以多种方式影响辐射防护。 例如，金属结实且抗辐射损伤，但它们的机械性能发生变化，并且在某些方面会因辐射暴露而降低。 同样，混凝土坚固耐用，生产成本相对低廉，但在高温下变弱，在阻挡中子方面效果较差。有关不同类型辐射的更多息，以及辐射屏蔽所涉及的物理学，请访问 物理学会 。
伽玛和X射线屏蔽，在大多数情况下，高密度材料比阻挡或降低辐射强度的低密度替代品更有效。 然而，低密度材料可以通过增加厚度来补偿差异，这与屏蔽应用中的密度一样重要。 由于其高原子序数，铅特别适合于减少伽马射线和X射线的影响。 该数字是指原子内质子的数量，因此铅原子具有相对较多的质子以及相应数量的电子。 这些电子阻挡了许多试图穿过铅屏障的伽马和X射线粒子，并且保护程度可以与更厚的屏蔽屏障相结合。 但是，重要的是要记住，有些光线仍然有可能通过屏蔽，并且在许多情况下可能无法实现 屏障。